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Der unbekannte Charlie Chaplin ist eine dreiteilige Dokumentationsreihe der Filmhistoriker Kevin Brownlow und David Gill über Charles Spencer Chaplin, besser bekannt als Charlie Chaplin. Die Dokumentation wurde 1987 mit einem Emmy ausgezeichnet.

Charlie Chaplin war einer der ersten unabhängigen Filmemacher, der selbst schrieb, Regie führte und als Schauspieler wirkte. Er war ein Meister seines Fachs. Kompromisslos blieb er seinen künstlerischen Visionen immer treu und inszenierte diese mit Perfektionismus. Die Dokumentation zeigt Hintergründe seiner genialen Schaffensweise, was äußerst interessant ist, da über die Art, wie er an seine Werke heran ging, bislang so gut wie nichts nachzulesen war. Chaplin war immer darauf bedacht seine Ideen und Tricks geheim zu halten.

In der Dokumentation werden noch nie gezeigte Szenen präsentiert, die aus Chaplins Filmen rausgeschnitten bzw. gar nicht erst verwendet wurden und eigentlich vernichtet werden sollten. Ebenso wie anderes kostbares Filmmaterial. Der unbekannte Charlie Chaplin gibt wertvolle Einblicke in die Machart von Chaplins Filmen, der stets ohne Drehbuch arbeitete. Die Geschichte entwickelte sich während des Drehens, und so entstanden unzählige Filmrollen mit alternativen Takes.

Außerdem sind Interviews mit Freunden, Verwandten und ehemaligen Arbeitskollegen Chaplins dabei. Darunter sind unter anderem zu sehen: die Tochter Chaplins Geraldine Chaplin (Schauspielerin, unter anderem in Doktor Schiwago, nominiert für einen Golden Globe Award 1966), Sidney Chaplin, Sohn Chaplins und Schauspieler (unter anderem Rampenlicht, Funny Girl, er gewann 1957 den Tony Award für Bells are ringing am Broadway); James Mason, Schauspieler (The man in grey, 20.000 Meilen unter dem Meer); Albert Austin, Schauspieler und Kollege in diversen Chaplin Filmen sowie natürlich Charlie Chaplin selbst.

Die DVD beinhaltet drei Teile von je 50 Minuten: My Happiest Years - Beschäftigt sich mit der Erschaffung eines der berühmtesten und frühesten Werke: The Immigrant.

The Great Director: Die Entstehung der Filme The Gold Rush und City Lights wird dokumentiert. Sehr deutlich wird Chaplins Art, Szenen genauestens und langwierig vorzubereiten, gezeigt.

Hidden Treasures: In diesem Teil werden viele unveröffentlichte Szenen von unfertigen Filmen gezeigt.

Begleitet mit der fantastischen Musik von Carl Davis wird die DVD zum filmhistorischen Genuss. Besonders erwähnenswert ist dabei die Einarbeitung einiger Titel, die Chaplin selbst kreiert hatte. Diese Dokumentation ist ein beeindruckendes, exklusives Werk über den einzigartigen, unvergessenen Chaplin.